从前有一个姓王的庄户人家，生养了三个儿子，按长幼顺序叫王大、王二和王小三。王大和王二都娶了亲，小三因年龄小还没定亲。在他十三岁那年父母都因病相继去世，弥留之际爹娘把儿子叫到跟前，嘱咐两个大儿子要照顾好弟弟，王大和王二都是满口答应。但父母过世不久尸骨未寒他俩就闹着要分家，一是怕小三长大时再分家不好占便宜；二是怕小三将来娶亲花他们的钱。两兄弟的媳妇也不贤惠，唆使丈夫赶快请老舅来主持分家。老舅来到后一听要分家，大骂两个大外甥一顿，不叫再提分家的事，气的连饭也没吃就回去了。两家兄嫂并未死心，在没有老辈人主持公道的情况下把家产分为三份。好房好地和好牲畜他俩分完，只给小三几亩薄田、一头老黄牛和场院的三间破草屋。村上人都替小三不平却也没有办法。小三年龄小不会做饭，每天东邻西舍都给小三送吃的，小三很过意不去，不愿老是麻烦乡邻，就想出去闯荡几年见见世面。他还种不了地就把几亩薄田托给邻居，然后把被子衣物捆在老牛背上手拿短笛就外出流浪去了。
小三自幼爱吹笛子，无师自通。但凡听过戏曲歌谣他听一遍就会吹。如今背境离乡心中很是苦楚，一路上走累了他就停下来一边吹笛子一边哭泣，曲调感人之深。因而他走到哪里都有好心人给他拿馍端饭。虽然是漫无目的流浪，到也未受饥饿之苦。
这天他走到大海边，看到大海的宽阔景色，心中不觉开朗了许多。他把牛放在海边草地上吃草，自己坐在一块大石头上对着大海吹起了欢快的曲子。他忘情的吹了一曲又一曲，不想被海底水晶宫里老龙王听到了。龙王叫来他的兵“麻虾”和“水拖车”到海岸上看看是什么人在吹笛子，并请他到龙宫中来。它俩接令后就分水上了岸变成人形，四下打量看到海边一个十来岁的孩子在吹笛子。就上前对小孩讲话，问：“你叫啥名？今年多大啦？”小三见有人问就回答他们说：“我叫小三，今年十三岁了。”这俩虾兵蟹将又对小三说请他到龙宫吹笛子，问他愿不愿去。小三看了看波涛翻滚的大海说：“好是好，但我不会水下不去咋办呢？”水拖车说：“这不怕，你趴我背上闭上眼就行了。”小三又问：“那我的老黄牛咋办哩？”麻虾说：“不要紧，我会找人给你喂好的。”于是小三就趴在水拖车身上闭上眼睛，听见两边有“哗哗”的水流声音，可衣服却不觉得湿。
过了一会听不到水响了，水拖车对他说“到了”，小三睁眼一看，眼前是一个好大好大的玻璃房子。小三很好奇的四处张望，只见各种各样从未见过的鱼在房子四周游来游去非常好看。更有各种奇花异草也没见过。小三站在那里发愣，以为是在做梦。这时水拖车对小三说：“你别愣着了，快上前给龙王行礼。”
小三这时才往房里看，见一个很高的台子上坐着一位老爷爷，他头上有角、胡子很长，却是人脸，还很慈祥的对着小三笑。小三连忙跪地磕头。老龙王叫麻虾把小三扶起来并给他搬了个座椅，小三坐下后老龙王问他说：“你小小年记为啥自己出门流浪？”小三就哭着说了自己身世，老龙王听后很是同情，他安慰了小三，并叫麻虾给小三拿来许多水果点心。都是小三见也未见过的东西，他小心地尝了一点很好吃，就大吃起来。待他吃饱喝足后，老龙王才叫小三给他吹笛子。又让麻虾到后宫请龙王奶奶和公主及其他女眷都来听，龙宫里一时间热闹非常。小三也很高兴，他吹了一曲又一曲，把最好听的曲子都吹了一遍，听的他们都入了迷。老龙王怕累着小三就叫停下来，并对小三说：“你就住在我这龙宫内，每天闲时给我吹吹笛子，不吹笛子时叫麻虾和水拖车带你到各处玩玩，等你住够了再走，我不会亏待你的。”小三很高兴的答应下来。
从此以后小三每天除给老龙王吹笛子外，都是由麻虾或水拖车领着在龙宫到处游玩，日子过的非常舒心。有时他也到后宫给娘娘、公主和妃子们吹笛子，大家都很喜欢他。小三是个守规矩又懂礼貌的孩子，他不但和麻虾、水拖车成了好朋友，还和不少的水族都成了朋友，如大海龟、大海狮、大鲸鱼等。它们有时带小三到大海里四处游玩，把他驮出水面玩的可高兴了。小三还是孩子，天性好玩，在这里有吃有玩很开心，不知不觉过去了好几个月。他很奇怪自己为啥长的这样快，才三个多月自己竟长成大小伙子了，就问麻虾是咋会事？麻虾说：“在龙宫一个月是人世上一年，在天上住一天即是人世一年了。你已来三年多了当然会长大的。”小三一听非常惊奇，他想到自己快成为男子汉了，不能一事无成的总在这里吹笛子，应该回家干点正事了。
第二天，小三先和麻虾、水拖车商量说自己要回家，它俩都不舍得小三走，劝说挽留他，但小三去意己决，它们也只好同意了。它俩对小三说：“你走时老龙王肯定会给你金银的，你都别要，就要他墙上挂的红葫芦。”小三把它俩的话记在心里，前去向老龙王辞行。老龙王很喜欢小三，也再三挽留他，但看小三一定要走，也只好答应了。龙王叫麻虾给小三端来一盘银豆子，小三说“我不要。”老龙王又叫端出一盘金豆子，小三又说不要。老龙王再叫端出一盘亮闪闪的珍珠，小三还是不要。老龙王说：“小三，你什么都不要叫我咋谢你呢？”小三说：“您老人家给的都是好东西，但我拿不动也是没用，您要谢我就把墙上挂的红葫芦送给我吧！”老龙王一听就知道是麻虾和水拖车给小三出的主意。但他也很想帮助小三，于是叫麻虾从墙上取下红葫芦，送给了小三，并对小三说：“你拿了葫芦一定要保护好，不要借给别人，遇到困难它会帮助你的。”小三答应了。
离开龙宫这天小三哭着向老龙王和宫内的水族们辞行，仍由麻虾和水拖车把小三送回海岸，还把老黄牛交给小三，然后和小三依依不舍的道别后下海回龙宫了。小三牵着老黄牛朝家走，走了一上午他肚子饿了可附近并无人家，只好接着走。一走走到一个小集市内，见不少卖东西的卖吃食的，可自己身无分文没法买，去讨饭吃吧自己已不是小孩子了没脸开口，不由想起在龙宫里给的金银珠宝自己为啥不要，如果要了现在也能买饭吃，但后悔也晚了。不由把葫芦拿出来看，看了半天还是一只空空的葫芦。他想：马虾和水拖车和自己那么好不会骗自己的，老龙王也说葫芦会帮助我的。就又把葫芦拿着翻来复去的看，一个不留神儿葫芦掉到地上，一下蹦出来个白胡子老爷爷，笑着说；“天要阴，地要下，小三小三你要啥？”小三先是吓了一跳，当看到老爷爷很和气的笑着才放心，对老爷爷说：“我饿了，能给我弄点吃的吗？”老爷爷叫小三闭上眼，没一会儿又叫小三睁开眼。小三睁眼一看，面前一张桌子上放四盘菜和一盘热馍。小三高兴的吃起来，吃饱了刚一转脸，桌子菜盘全不见了。小三这才知葫芦的确是个宝贝，更精心地把它揣在怀里。 （未完待续）
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