西湖的地质成因
古时由于文化知识的局限，千百年来很少有人去认真探寻西湖形成的秘密。直到近代，随着科学技术的发展，科学界有识之士才开始用科学的观点和方法来探讨西湖的形成。最早用地质学观点解释西湖成因者是日本地质学家石井八万次郎。1909年，他在东京《地质学杂志》中撰文称，西湖与日本的中禅寺湖相似，南山为古生代岩层的山坡，溪水北流，为西湖北山的火山岩堵塞而成。
1920年，我国著名科学家竺可桢考察西湖，首先提出西湖原是一礁湖，是钱塘江口一小湾，后来由于钱塘江夹带的砂土堵塞其湾口而成的假说。
西湖究竟怎样形成？经过地质工作者的多年勘测研究，“泻湖”说流传最广。这一假说认为，至少距今两千多年前，西湖还是一个浅海湾，除个别山岭外全部淹没在海水之中。随着海水的冲刷，海湾四周的岩石逐渐变成泥沙沉积，使海湾变浅，钱塘江也带来泥沙，在入海口沉积。泥沙越积越多，最终将海水截断，内侧的海水就形成了一个湖。这种现象在地质学上称为“泻湖”。起初，泻湖还随着潮水出没。后来，经过劳动人民多次筑海塘阻拦海水，再加上海平面下降，西湖才正式形成。
西湖湖水的来源与交换
苏堤以西的西湖水域水质最好，透明度达到1米以上，而西湖外湖透明度2009年全年平均也已达81.7厘米，比2003年提高了31.7厘米，比2006年提高了16.7厘米。
湖滨步行街下，密布着西湖出水管
生物治水，已经是西湖治水的第二阶段。西湖综保以来，已经采取了引配水、截污纳管、恢复湖西湿地等一系列环境工程。
在湖滨漫步的游客可能不知道，清清西湖水下，直径1米多的水泥管道在汩汩地把西湖水往市内河道换出去。而湖滨步行街下，密布着西湖出水管网，这些管网连通着杭州市的地下雨水管道，西湖的出水不断注入市区河道。
9个出水口中有6个分布在西湖的东侧沿线，包括五公园出水口、一公园出水口、大华饭店出水口、涌金闸出水口、金牛池出水口、柳浪出水口。
西湖的北侧则有岳湖出水口、北里湖出水口和东北角的圣塘闸出水口等，其中最大的两个就是圣塘闸出水口和岳湖出水口。
清澈的钱塘江水注入西湖（其主要补水水源还有金沙涧、龙泓涧和长溪）
6大进水口绕西湖，源头活水来自钱塘江
水进水出，把西湖盘活了。“老水”从西湖的东北侧溢出，“新水”则从西湖的西南侧进入，源头活水么，来自钱塘江。
钱塘江的水位要比西湖低3米，不过，在江边靠近闸口的地方，有两个引水泵站勤勤恳恳地24小时工作着，每天要打上40万立方米的钱江水。这些钱江水还要在虎玉路5号的玉泉沉淀池和赤山埠沉淀池进行沉淀和净化，才能输送入西湖。
输水管道穿过玉皇山和九曜山，分别抵达小南湖进水口、莲花峰进水口和其余4个分布在湖西的进水口，即浴鹄湾进水口、乌龟潭进水口和茅家埠2个进水口。
活水西进东出，这样一来，15个水口就盘活了整个西湖。
全年引水300天以上，西湖水一月一换
其实早在上世纪80年代，杭州就实施了西湖引水工程，在白塔岭附近建泵站提升钱江水，经小南湖注入西湖，改变了“靠天吃水”历史。但是钱塘江每次潮汐都会带来大量的泥沙。
水域管理处工作人员说，西湖综合保护工程后，形成了6进9出的格局，全年有效引水可以在300天以上，“实现了西湖水1月1换。”
有了这15个进出水口，湖西、北里湖等过去的水流滞缓的“死角”等都可以流通了。 “换下来的西湖水一点都不会浪费，从钱塘江过西湖，再进入杭州的河网，实现了‘三水贯通’”。水域管理处工作人员说，西湖引配水不仅“盘活”了自己，也“盘活”了杭城市区的河道。
西湖疏浚工程以及引配水工程完成，西湖平均水深由疏浚前的1.65米增加到2.5米，西湖水质极大改善，透明度从以前的50cm提高至73cm
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